Война была объявлена без размышлений, в одностороннем порядке. Шнырька грозился отомстить, только я не воспринял его слова за правду. Слишком он смешной и кипишной для мести. Правда, пришлось забрать свои слова обратно, когда он подговорил каменного Бро найти и подержать обидчика, а Затупка уговорил унизить его. Пришлось мне вмешаться и всех поставить на место, а этого невезучего бойца навсегда отправили в Игнатовое поместье. Пусть там охраняет, от греха подальше.

Больше не должно быть никаких происшествий. Вот теперь мы точно тщательно подготовимся к рейду. Только я об этом подумал, как у меня зазвонил мобильный. Как же мне хотелось не брать трубку, может послать всех куда подальше. Но я знаю того, кто сейчас звонит, и понимаю, что это не просто так.

— Привет, Архип! Только не говори, что хочешь узнать, как у меня дела.

— Не скажу... — без приветов сразу перешел он к делу.

— Ты не представляешь, но в ближайшие дни я буду очень занят, — сразу стал отмазываться. — У меня контракт, который провалить я никак не могу.

Жаль, что не нельзя ему рассказать про секретную операцию, но на то она и секретная.

— Александр... Бросай срочно все, ты мне очень нужен... У нас ЧП!

Я не спешил с ответом, обдумывая ситуацию.

— Я… и вправду очень занят.

— Плевать! — это были слова не злости, а безысходности. — Сорок восемь Истов внезапно пропали....

— В смысле… пропали? — не мог понять, как так.

— Восьмая дежурная группа не вернулась из очередного Разлома.

— Затем не вернулась поисковая группа... — а вот это заставило меня удивиться.

Мы что, по сотне в неделю теряем Истов?

— Вот это вы попали... — даже мне было понятно, насколько паршивая ситуация у него.

— Почему же не послали опытных Истов на поиски?

— Послали... Все люди словно провалились под землю. Есть версия про портал и про второй вход, который уже раньше закрыли. Ты сталкивался с таким, можешь посмотреть?

— Ага, могу, — ответил я, и посмотрев на часы, задумался о своем рейде. Но Истам тоже нужно помочь.

Кажется, меня снова ждет что-то интересное. Охренеть, а ведь я даже до монголов не добрался, а уже жизнь бьет таким ключом. По голове, ага... гаечным...

Императорский Дворец

г. Петербург

— Мам, ты думашь, что это хорошая мысль? — Ольга осторожно уточнила, следуя за матерью, что шла размашистым шагом к Башне Правды.

— Да! — коротко бросила Императрица.

Сейчас она выглядела, как обычная аристократка. Дорожный брючный костюм, на который было накинуто военное пальто, она его раздобыла у своей охраны. Императрица следовала «с корабля на бал».

Всего только час назад они сошли с трапа самолета. Борт № 1 — один из самых защищенных и скоростных самолетов в мире, в сопровождении групп из двенадцати Истов, что сменяли друг друга пять раз, домчал Императрицу и цесаревну до столицы.

Не успели раскатать ковровую дорожку для второго человека в государстве, как Императрица огненным ураганом слетела по трапу, чуть не сбив с ног озабоченного канцлера, что, конечно же, прибыл, дабы засвидетельствовать свое почтение и при этом убедиться, что с Императрицей все в порядке.

— Ваше Императорское Величество, я так... — склонился он в глубоком поклоне.

— С тобой я поговорю отдельно, — от слов Императрицы полыхнуло жаром, а ее взгляд мог испепелить на месте. — В дворец! Быстро!

Сейчас они были в дворце, и Императрица шла к Башне Правды — символу Величия Имперской Семьи и Российской Империи.

— Мама! — не могла успокоиться цесаревна. — Ты еще слаба! Возможно, ты еще не готова!

Внезапно женщина резко остановилась и повернулась к дочери. Губы ее растянулиь в жесткой улыбке.

— Я?! Императрица Российская?! Не готова?! Я была готова в тот день, когда появилась на свет. А ты, милочка, будь так добра, выбирай выражения, когда разговариваешь с матерью!

Гениальный Одаренный, с Даром Универсала, Маг вне Категорий в двадцать лет, великолепный боец, и отличный командир цесаревна Ольга потупила глаза, и молча поклонилась своей матери. В такие моменты она понимала, почему ЭТА женщина стала Императрицей. Просто ни у кого другого не было шансов!

— Прости меня, матушка, — смиренно сказала Ольга.

— То-то, — смягчилась Елизавета Петровна, и слегка улыбнулась. — Охраняй со своими людьми вход, ты знаешь важность концентрации.

Ольга кивнула, и махнула рукой. Верные Арес и Гермес тут же скользнули влево и вправо, обходя башню.

Императрица вошла внутрь, а Ольга ощутимо напряглась. Башня Правды. Таинственное строение, что способно распознать право человека находиться здесь... и управлять Империей. Любая слабость, любая нерешительность или сомнение будут мгновенно считаны неведомой силой. И нет, Башня не давала второго шанса. Если она не считала человека достойным, то этот человек просто умирал. Быстро и очень болезненно!

Башня загудела, как будто внутри неё ворочалось большое и опасное существо. По спине Ольги пробежал холодок. Её родители были очень разумными людьми. Да, они правители по праву, но обычно все правители бывали здесь всего лишь один раз в жизни. После первого ритуала никто не рисковал появляться тут вновь. Ведь второй раз мог стать летальным! Башня не шутила и никогда не прощала!

Цесаревна задрала голову. Гул усиливался, и вдруг в небо ударил широкий столб пламени, мгновенно разогнав грозовые тучи над столицей. Ольга облегченно улыбнулась. Если бы она могла увидеть отсюда, то увидела бы, что посреди бушующего пламени стоит маленькая, но гордая женщина, высоко воздев вверх руки. Уверенная в себе и невредимая в этом огненном водовороте, она, конечно же, улыбалась! Её мать всегда улыбается в трудные времена. И от её улыбки становится не по себе многим сильным мужчинам.

А еще Ольга не могла видеть, но по всей округе из домов выходили люди и поворачивали головы в сторону огненного столба. На их лицах появлялись улыбки. Сплетни были лживы... С их правителями все хорошо. Они на месте... Они достойны… И смогут защитить свой народ!!!

Слава Императору! Слава Империи!!!

Глава 3

— Чёрт, чёрт, чёрт! — я еле удержался, чтобы не разбить планшет об стол.

Как я не любил многозадачность! Нет, я, конечно, умел справляться со многими задачами сразу, но это не значит, что я их любил. Как просто было быть Охотником — взял контракт, выполнил контракт, погулял, побухал, завёл интрижку, снова взял контракт, выполнил... И так по новой. Красота же!

Опять ко мне подобралось слишком быстро чувство «большого надурилова». А ведь в прошлой жизни, если тупо сравнивать с сегодняшним днем, у меня был настоящий отдых. А здесь что?

Я усмехнулся. Ну, с другой стороны, не было и не будет никогда такого, чтобы Сандр ныл. Известная истина — для того, чтобы почивать на лаврах, нужно хорошо попотеть. А в рамках прошлого мира, если подумать, я сейчас только на самом начале пути становления себя, как фигуры вселенского масштаба. Да-да, Охотники — мы такие, обычно не ограничиваемся одним миром.

Если бы я был мнительным, то заморочился по поводу чрезвычайно быстрого отбытия императорской семьи. Вообще-то забавно было наблюдать за встречей княжича и принцессы с Императрицей и цесаревной. Но держались ребята уверенно и с достоинством. То ли чувствовали за собой силу Родов, то ли уже каждый из них считал себя личностью, которая относится к правящей верхушке с уважением, но без подобострастия. Надеюсь, и я приложил некоторую руку к этому.

Императрица, конечно, поблагодарила меня за всё произошедшее, но, как подкалывал меня потом весельчак Волк, «сделала это без уважения». Кстати, мои гвардейцы спецназовцы восприняли это всё, как само собой разумеющееся. Похоже, я ту ещё банду воспитал. Никакого уважения к старшим. А с другой стороны, в жизни гвардейца всё просто. Ты отвечаешь, в том числе и жизнью, перед тем, кто тебе платит зарплату, и кому ты давал присягу. А кто там выше? Зачем забивать себе этим голову. Хорошая тактика. Жаль, что я не могу ею воспользоваться. Ладно, вру. Мне совсем не жаль. Амбиций у меня громадьё.